Chrome，不仅仅是浏览器
在耗时两年的研发之后，谷歌终于在9月2日揭开了其网络浏览器Chrome的神秘面纱。人们几乎马上就想起了上世纪90年代末发生在网景和微软之间的那场浏览器之战，舆论界普遍认为，这一次，战争发生在谷歌与微软之间。
一直以来，谷歌都不愿正面承认与微软的敌对状态。谷歌主导网络搜索与广告市场，而微软则在操作系统与办公软件领域称霸，二者看似没有直接冲突。但谷歌对微软的警惕却始终如芒刺在背，它担心微软将利用在PC和浏览器上的优势，调整系统默认值，影响客户使用谷歌搜索引擎和其他服务。毕竟上一次，微软就曾以这种方式击败当时的浏览器先行者网景公司。
谷歌将开发自己的浏览器的传言已经流传了好几年。根据《连线》杂志的报道，早在2001年，当埃里克.施密特刚刚加盟谷歌的时候，拉里.佩奇和谢尔盖.布林就对他说，谷歌应该拥有自己的浏览器。但曾经目睹了微软和网景浏览器大战的施密特认为，那时的谷歌“还没有足够的能力挑起一场浏览器大战。”但在谷歌内部，研发自有浏览器一直是施密特和两位联合创始人争论的话题。作为权宜之计，谷歌建立了一个团队来促进开源浏览器火狐的提高。在它的支持下，火狐成了仅次于IE的第二大浏览器，市场占有率达到将近20％。
但谷歌还是认为，火狐无法与微软对抗，更重要的是，它无法支撑在新的互联网时代的应用。在传统互联网时代，浏览器的功能相对简单，只需要支持简单的网页内容浏览。而现在，那些原来只能在桌面操作的应用，如email、电子表格和数据库管理，越来越多地被在线处理。在即将到来的云计算时代，浏览器将不仅是传递内容的载体，还将成为一个独立的平台。现在处理这种矛盾的方法是不停发布插件，但这种升级将永无止境。很明显，谷歌只有开发自己的浏览器，才能将浏览器融入云计算时代。
因此，Chrome的问世，绝不仅是谷歌与微软之间竞争正面化的结果，更是谷歌互联网战略必不可少的一部分。谷歌将其业务重新定位成“搜索、广告与应用软件”。其中多数的应用软件是通过浏览器抵达的网络应用软件。谷歌决定为这些刚萌芽的应用服务，从文书处理到虚拟世界，打造全新的浏览器。
在这场浏览器大战拉开帷幕之时，微软已处于领先地位。尽管近年来受到火狐等对手的挑战，其IE浏览器目前仍占有75％的市场份额。最近，微软还发布了新一代的IE8。它能阻止运营商跟踪用户信息，还内置了以微软产品为主的搜索工具条，这些特性无疑将对谷歌的广告和搜索业务产生影响。
而谷歌的Chrome则像初生婴儿一样刚刚起步。谷歌的工程师们说，Chrome的优势在于它可以更快更安全地运行应用程序。而且，与其高度保密的搜索技术不同，Chrome是开源系统。谷歌高管称，谷歌的目标不仅是抢夺现有浏览器市场的份额，而且还包括改变人们上网以及使用电脑的方式。
谷歌相信，网络未来的发展方向是在线运行应用程序。如果Chrome能如期表现，将把许多应用服务从微软控制的桌面领域转到远程数据中心。而谷歌恰好拥有规模最大、效率最高的数据中心，它的战略就是将大部分应用服务从桌面转到云计算中。而在谷歌的计划中，浏览器就是通向云计算的一条通道。正如谷歌联合创始人谢尔盖.布林所说：“Chrome就像是一台运行网络应用软件的小型发动机，它并不局限于操作系统的框框之中。”而对微软来说，这不仅意味着其套装办公软件业务将受到直接威胁，其多年来基于操作系统而成的垄断地位也将被撼动。
谷歌看重的并不是Chrome的直接经济效益或所占市场份额。像火狐一样，Chrome的源代码对所有人免费开放，甚至包括微软。正如布林所说，“如果下一个IE版本是建立在Chrome的基础上，或者它的应用结果比Chrome好得多，我们认为这也是一个成功。”总而言之，谷歌想要的不单纯是Chrome的市场胜利，而是希望以Chrome为平台，促使更多人在网络上做更多事，只有这样，它才有更多的渠道来收集数据和提供搜索广告，实现自己的利益最大化。
